Dashiell Hammett es uno de los grandes maestros del género negro. Con él nació el hard-boiled, que revolucionó la novela negra en el siglo XX.
Detective antes que escritor
No cabe duda de que su trabajo como detective privado en la agencia de detectives Pinkerton influyó en sus novelas, y con toda seguridad fue el germen de ese nuevo género, realista, cínico, duro y urbanita.
Como curiosidad, te contaré que fue en esa misma agencia de detectives donde trabajó la primera mujer detective privado de la historia, Kate Warne.
Hard-boiled
Así definió Raymond Chandler en su ensayo El simple arte de matar al subgénero que creó Dashiell Hammett.
«Con su detective Sam Spade, el autor dio una vuelta de tuerca al género negro. La novela policíaca dejó de ser «amable», con detectives buenos que luchan contra los malos. Hammett llevó la acción a los suburbios de las ciudades, a atmósferas opresivas llenas de violencia, miedo, injusticia y corrupción».
Sam Spade
En este ambiente nace Sam Spade. Un tipo duro, solitario, con sus luces y sombras, un antihéroe muy diferente de los detectives de entonces, como Sherlock Holmes o Hércules Poirot. Es cínico y está de vuelta de todo porque ha visto mucho y poco bueno, pero aún así sigue luchando por lo que está bien y por lograr su objetivo.
Aunque para ello tenga que utilizar métodos más propios de los villanos a los que se enfrenta, y saltarse alguna que otra ley. Una mezcla de villano y héroe que hace de él uno de los personajes más atractivos e intrigantes de la literatura.
«Si tienes una historia que te parece digna de ser contada, y crees que puedes contarla BIEN, lo que tienes que hacer es contarla, independientemente de que tenga que ver con sexo, marineros o policías a caballo».
Dashiell Hammett
Otros detectives
Aunque Sam Spade es su detective más famoso, no fue el único creado por el autor.
Tenemos a Nick y Nora Charles, protagonistas de El Hombre Delgado junto con su perro Asta y a El agente de la continental, que protagonizó su primera novela, Cosecha Roja, publicada en 1929.
Hammett también escribió numerosos relatos protagonizados por el Agente de la Continental en Black Mask, la revista pulp del hard-boiled.
Femme fatale
Además del detective duro y cínico, creó otro arquetipo, la femme fatale que quiere llevar al detective a la perdición. Mujeres duras y fuertes que no dudan en recurrir a todas sus armas para conseguir lo que quieren. De todas ellas, Brigid O’Shaughnessy, de El Halcón maltés, es sin duda la que mejor las representa.
El halcón maltés
Con Cosecha Roja, Dashiell Hammett irrumpió en el género negro, pero se consagró con El halcón maltés, publicada en 1930, sobre todo cuando, en 1941, John Huston dirigió su adaptación al cine, con un Humphrey Bogart que borda el papel de Sam Spade.
Mis citas favoritas de Dashiell Hammett
Cosecha Roja
«―¿Quién le disparó?
El hombre canoso se rascó la cabeza y respondió:
―Alguien con un arma».
«En este mundo, amigo, hay dos reglas básicas: no confíes en nadie y no te involucres con mujeres hermosas».
El hombre delgado
«El problema de sumar dos y dos es que unas veces te da cuatro y otras veintidós».
«Ella lo miró fijamente y dijo: ―No me gustan los sinvergüenzas, y aunque me gustaran, no me gustarían los sinvergüenzas que son soplones, y si me gustaran los sinvergüenzas que son soplones, tú tampoco me gustarías».
«―No seas tan condescendiente. Tu actuación hasta ahora ha sido poco menos que deslumbrante.
―No era mi intención, dije y la besé―. ¿Es un vestido nuevo?
―¡Ah! Cambiando de tema, cobarde».
El halcón maltés
«Escucha bien: se supone que si matan a tu socio tienes que hacer algo al respecto. No importa lo que pensaras de él, era tu socio y debes actuar de alguna manera. Ten en cuenta, además, la naturaleza de mi profesión. Si matan a un miembro de una agencia de detectives, es mala cosa dejar que el asesino quede impune. Malo para esa agencia en particular y malo para los detectives en general».
«―¿De qué está hecho (el halcón)?
―Del material con el que se forjan los sueños».
¿Tienes una cita favorita de Dashiell Hammett? Déjamela en comentarios y la añado al artículo.