Cuando oí hablar por primera vez de novela negra australiana, pensé: ¿De verdad puede haber suspense en un desierto a 45 grados? Y después de leer Años de sequía, de Jane Harper, dije: ah, pues sí, ya lo creo. Y de qué manera.
Imagina: 45 grados a la sombra y, mires donde mires, kilómetros de árido desierto. Si en la novela negra nórdica el enemigo son los tres metros de nieve, en la australiana hay que luchar contra un sol abrasador, la sed y, sobre todo, buscar dónde ocultarte cuando te persigue un asesino.
Y, como ha pasado con su fauna, la novela negra australiana, por las características del entorno en el que se desarrolla, tiene rasgos únicos que la diferencian de cualquier otro noir.
Te invito a un paseo por el outback noir australiano.
Outback noir: El entorno como antagonista
Empecemos por el principio: ¿Qué es el outback australiano?
Para que te hagas una idea, si has visto la película Priscilla, reina del desierto (y si no, ya estás tardando) se desarrolla en este entorno árido y hostil. La mayoría de australianos y turistas que viven o visitan la costa, lo ven como un lugar donde estar solo, valerte por ti mismo, buscar autoconocimiento y desconectar, ya que es muy difícil encontrar cobertura.
Pero en realidad, el outback es pura supervivencia. Allí un pequeño error como salirte del camino trazado puede costarte la vida.
Imagínate si te persigue un asesino sanguinario.
Y además, la comisaría más cercana está a horas de distancia.
Cómo nace este subgénero
Este subgénero nace como consecuencia de la evolución de la novela negra australiana. En sus inicios, en la década de los 50 y 60, bebía mucho de la tradición anglosajona, del cozy mystery a lo Agatha Christie.
En los años 70, llegó la influencia del hard-boiled estadounidense. Aparecen las tramas urbanas, los detectives cínicos y la corrupción que lo vertebra todo.
¿Qué hace único al outback noir?
Al igual que en subgéneros como el mystic noir o el rural noir, el outback noir combina la novela negra con un entorno único: el paisaje rural australiano.
- El entorno: Desiertos infinitos, pueblos perdidos, carreteras solitarias y un calor sofocante que se transforma en otro personaje más.
- El aislamiento: Los pueblos están muy alejados entre sí. Cuando alguien comete un crimen en el outback, el sospechoso puede ser cualquiera… y no es fácil escapar para seguir con vida.
- La violencia latente: Las historias exploran conflictos familiares, abusos, rivalidades entre vecinos que vienen de siglos atrás, además de la tensión entre las comunidades blancas y aborígenes.
El cine también ha ayudado a expandir esta imagen. Películas como Mystery Road o The Dry, basada en la novela de Jane Harper, han puesto este subgénero en el mapa internacional.
¿Por dónde empezar a leer novela negra australiana?
Cada vez son más los autores y autoras australianas reconocidos a nivel internacional, pero aquí te dejo una pequeña guía con mis imprescindibles.
Jane Harper
Aunque nació en el Reino Unido, se mudó a Australia con su familia a los ocho años. En 2016, tras trece años trabajando como periodista publicó Años de sequía.
Años de sequía
En ella, el investigador Aaron Falk regresa a Kiewarra, su pueblo natal para acudir al funeral de Luke, su mejor amigo, quien, según todos los indicios, mató a su familia antes de suicidarse.
Cuando llega allí se reencuentra con un sol abrasador, una pertinaz sequía que ha dejado al ganado famélico, a los granjeros desesperados y a la población al borde de la locura. Pero además, teme que su vuelta reabra las heridas que dejó atrás hace veinte años, cuando dejó el pueblo para no volver jamás.
Su idea era quedarse solo para el funeral. Pero cuando los padres de Luke le piden que investigue lo ocurrido, comienza a colaborar de forma extraoficial con el sargento Greg Raco para descubrir qué ocurrió realmente.
La novela fue un éxito mundial, que puso el outback en el mapa literario de la novela negra y abrió las puertas a muchas autoras australianas del género.
Garry Disher
Disher es uno de los autores más respetados del panorama noir australiano, porque empezó a escribir antes del boom del outback noir. Cuando quiere descansar de la novela negra, publica cuentos infantiles.
Rencor oculto
Hace un año que Paul Hirshhausen fue destinado a Tiverton, un pequeño y aislado pueblo de Australia Meridional donde ejerce como único policía. Hirsh —como lo conoce todo el mundo— se ha acostumbrado a una rutina tranquila y a resolver incidentes menores: accidentes de tráfico, mascotas desaparecidas o pequeños robos sin importancia.
Pero la calma es engañosa.
En plena Navidad, bajo el abrasador sol australiano, un crimen brutal y desconcertante rompe la aparente armonía del lugar. Lo que en un principio parece un hecho aislado pronto se convierte en el inicio de algo mucho más oscuro. Secretos enterrados, tensiones ocultas y viejas heridas comienzan a salir a la superficie.
Porque en Tiverton nada es tan inocente como parece… y Hirsh está a punto de descubrirlo.
Peter Temple
Si Jane Harper popularizó el noir australiano, Peter Temple fue quien llevó el género a lo más alto.
En la estela del hard-boiled norteamericano, sus novelas son el reflejo de una Australia cínica y compleja.
Si lees en inglés, te aconsejo The broken shore, que es considerada la mejor novela negra australiana de la historia. Por desgracia, no la he visto traducida al español. Por ello, te aconsejo también:
La verdad
Se considera como la continuación de The broken shore, aunque puedes leerla de forma independiente.
Una oleada de incendios forestales devasta el estado de Victoria, en Australia, dejando a su paso muerte y destrucción, y amenazando con alcanzar la propia Melbourne.
En medio del caos el inspector Stephen Villani, de la brigada de Homicidios, investiga una serie de asesinatos que sacude a la alta sociedad de Melbourne. Crímenes meticulosamente ejecutados que parecen dirigidos a golpear en el corazón de sus élites.
A medida que la ciudad se asfixia entre el humo y el miedo, Villani se adentra en una investigación cada vez más compleja y peligrosa. Un enemigo invisible, redes de crimen organizado, tensiones crecientes con la comunidad aborigen y una corrupción policial que amenaza con contaminarlo todo.
Porque en una ciudad al borde del colapso, la verdad puede ser tan devastadora como el fuego.
Chris Hammer
Chris Hammer es periodista, y eso se nota en su forma de escribir y en su capacidad única de plasmar la realidad del outback australiano.
Páramo de fuego
En Riversend, un remoto pueblo rural castigado por una sequía interminable, la tragedia estalló sin previo aviso: un joven sacerdote abrió fuego desde la escalinata de su iglesia y mató a cinco vecinos antes de ser abatido.
Un año después, el periodista Martin Scarsden llega para cubrir el aniversario de la masacre. Pero nada encaja. Las versiones de los habitantes contradicen la historia oficial, y lo más inquietante de todo es que, contra toda lógica, muchos defienden al asesino.
Lo que comienza como un reportaje conmemorativo pronto se convierte en una investigación obsesiva. A medida que Martin tira del hilo, descubre un entramado de secretos, silencios y lealtades peligrosas.
Y cuando un nuevo suceso sacude Riversend y acapara la atención de todo el país, comprende que está ante algo mucho más grande de lo que imaginaba.
Con enemigos poderosos moviéndose en las sombras y sus propios demonios al acecho, Martin tendrá que decidir hasta dónde está dispuesto a llegar para desenterrar la verdad… aunque eso signifique poner su vida en peligro.
Autoras no traducidas al español, pero que debes tener en el radar
Por si os gusta leer en inglés, he traído a estas autoras, aún no traducidas en español, que tienen que tener un hueco en tu estantería.
Espero que pronto podamos tenerlas traducidas (esto es una indirecta para editoriales españolas de noir :-))
Candice Fox
Podríamos definirla como la cara más violenta y oscura de la novela negra australiana. Su estilo es muy directo, ágil, con personajes potentes.
Su novela Hades la convirtió en una de las autoras de referencia del noir australiano
Emma Viskic
Gracias a su protagonista Caleb Zelic, un detective privado sordo, percibimos el outback australiano a través de sus sentidos, que lo convierten en un paisaje diferente y más amenazador.
Porque Caleb Zelic no puede oírte. Pero lo ve todo.
Resurrection Bay es la primera aparición del detective Zelic.
Hayley Scrivenor
Una de las voces más recientes del panorama noir australiano, a la que muchos comparan con Jane Harper por la profundidad emocional de sus novelas.
Dirt Town nos cuenta la historia de la desaparición de una niña en un pequeño pueblo rural australiano. Pero lo más inquietante es que el narrador es a veces «nosotros», es decir, los niños del pueblo, lo que la hace totalmente diferente.
Cinco razones para leer outback noir
- Ofrece un noir distinto al europeo
- El entorno es un personaje más, y muy potente
- Combina thriller psicológico y rural noir
- Sus autoras están marcando tendencia internacional
- Porque en el outback no hay dónde esconderse del calor, del pasado ni de quien está dispuesto a matar para que la verdad siga enterrada.
Sabiendo todo esto ¿Te atreves a adentrarte en el outback noir?