Puede sonar descabellado, pero es cierto: el creador de Sherlock Holmes, el detective consultor más famoso del mundo acabó odiándolo, tanto que decidió acabar con él. Lo que no esperaba era la reacción de los lectores…, y de su madre.
En este artículo te cuento por qué, cómo lo hizo y qué ocurrió después. Porque la historia del detective no solo está llena de crímenes ficticios, también de decisiones muy reales que marcaron la literatura para siempre.
El nacimiento de Sherlock Holmes
Sherlock Holmes nació en 1887, cuando Sir Arthur Conan Doyle publicó Estudio en Escarlata en el número de noviembre de la revista Beeton’s Christmas Annual. Aquel fue el primer caso del detective más famoso de la literatura y de su inseparable compañero, el Doctor Watson.
Para crear a su personaje, Conan Doyle se inspiró en sí mismo, en sus conocidos y en personajes literarios. Seguro que en aquel momento no imaginó lo que sucedería después.
Sherlock Holmes y Auguste Dupin
En 1841 Edgar Allan Poe creó al primer detective literario de la historia de la literatura, Auguste Dupin. Con Los crímenes de la calle Morgue nació el género policíaco.
¿Qué une a Sherlock Holmes y a Auguste Dupin? Dos cosas: Dupin fue el primero en utilizar el razonamiento deductivo para resolver crímenes. Y además sus aventuras no las narra él, sino su mejor amigo, con el que comparte piso en París. Ambos se conocieron buscando el «mismo y extraordinario libro en una oscura biblioteca de París».
En él se inspiró Arthur Conan Doyle para crear a Sherlock Holmes, influencia que nunca negó. De hecho, en Estudio en Escarlata, Watson pregunta a Sherlock si se le puede comparar con el detective creado por Poe, aunque en la respuesta que da el detective Dupin no sale muy bien parado.
También encontramos referencias a Monsieur Lecocq, creado por Émile Gaboriau, otro de sus antecesores.
La deducción como ciencia: La influencia de Joseph Bell
Antes de comenzar a escribir, Arthur Conan Doyle estudió medicina y se especializó en oftalmología. Es indudable que esta formación influyó en que su detective tuviera una mente científica y un gusto por la experimentación. Pero Sherlock Holmes también posee una capacidad de observación fuera de serie que le permite ver cosas que al resto de los mortales nos pasan desapercibidas. En ella se basa su otra herramienta para resolver los casos: el razonamiento deductivo.
Este rasgo se debió a la influencia de Joseph Bell, profesor de Conan Doyle en la facultad de Medicina. Bell llevaba a clase a enfermos con dolencias difíciles de diagnosticar y pedía a sus alumnos que, observando sus síntomas, averiguaran entre todos qué enfermedad padecía el paciente. (¿Verdad que te recuerda a alguien? Si no, te doy una pista al final del artículo).
Sherlock Holmes, el primer CSI
Lo que no podemos negar a Arthur Conan Doyle es que Sherlock Holmes fue el precursor de la ciencia forense. El detective utiliza en sus investigaciones métodos que la policía de entonces aún desconocía. Sí contaban con asesores médicos cuando investigaban asesinatos, pero distaba mucho de ser una policía científica tal y como la conocemos hoy.
En la época victoriana, cuando se cometía un crimen, la policía no seguía ningún protocolo de investigación. Nada que ver con la pulcritud de una escena del crimen de la actualidad: las pruebas correctamente señaladas, el cuidado de los agentes para no contaminar la escena del crimen, etc.
La escena del crimen
Sherlock fue el primero en analizar huellas digitales y en sugerir que el cadáver debía examinarse en la misma escena del crimen, sin moverlo antes de hacer una inspección ocular y recoger pruebas de la escena para analizarlas. Incluso, como nos cuenta Watson al comienzo de Estudio en Escarlata, creó un reactivo que permitiría a los investigadores discernir si las manchas oscuras de la escena del crimen eran de sangre o no, precursor de los actuales reactivos para sangre por quimioluminiscencia.
Pero no se detuvo ahí. También fue el primero en realizar autopsias, exámenes balísticos (de hecho fue el primero en afirmar que no hay dos armas iguales) y muchas más innovaciones que hoy en día se aplican a la criminalística de forma habitual pero que, a finales del siglo XIX, dejaban a los lectores con la boca abierta.
Cuando Arthur Conan Doyle intentó asesinar a Sherlock Holmes
Arthur Conan Doyle se dedicó a la escritura para matar el tiempo. Según cuentan sus biógrafos, la clínica de oftalmología que abrió en Londres, por fortuna para el resto del mundo, fue un completo fracaso y no tenía pacientes. Aburrido, llenaba las horas escribiendo.
Un éxito abrumador
Estudio en Escarlata, la primera de las cuatro novelas y cincuenta y seis relatos que componen lo que se ha dado en llamar el Canon holmesiano, tuvo un éxito inmediato e imparable.
Al igual que sucedía con Charles Dickens, los ciudadanos se arremolinaban en las esquinas y en las fábricas para escuchar las aventuras del excéntrico detective, leídas por quien tenía un ejemplar de la revista Strand Magazine, en la que se publicaron dos de sus novelas y decenas de relatos.
A partir de entonces, los lectores, como hacemos nosotros ahora con los capítulos de nuestra serie favorita, esperaban impacientes el siguiente caso, deseosos de disfrutar de una nueva historia. Lo mismo que le exigía su editor a Doyle.
¿Por qué Arthur Conan Doyle odiaba Sherlock Holmes?
Por sorprendente que parezca, el autor no estaba contento por el éxito alcanzado por las novelas de Holmes. Él quería pasar a la posteridad como escritor de novelas históricas, y no por «una forma elemental de ficción», como consideraba las aventuras de su detective.
De hecho, su círculo más cercano sabía que odiaba a su personaje, que ya se había hecho mucho más popular que él, porque le quitaba tiempo para la «alta literatura», como él consideraba a su novela El mundo perdido (sí, como la de Michael Chrichton y en la que también aparecen dinosaurios). No se puede negar que incluso en esto fue un precursor.
Como no quería escribir más aventuras sherlockianas, comenzó a pedir sumas de dinero cada vez más altas a las editoriales por cada relato o novela; pero estas, dado el éxito que tenían, aceptaban el precio, lo que le convirtió en uno de los escritores mejor remunerados de la época.
El problema final
Harto, Conan Doyle decidió que su relato El problema final sería el último protagonizado por Sherlock Holmes, y acabó con él tirándolo por una catarata junto con su archienemigo, el Profesor Moriarty.
Se cuenta que incluso su madre le amenazó con no volver a dirigirle la palabra si acababa con Holmes.
Aun así, a Arthur Conan Doyle no le tembló pulso al lanzar a su detective por la catarata y acabar con él. No sabemos si exhalaría un suspiro de alivio, pero estoy segura de que en ningún momento se imaginó lo que se le venía encima.
Ten en cuenta que, para entonces, Sherlock Holmes era ya un fenómeno internacional casi sin precedentes. Pero no internacional con la perspectiva como lo vemos ahora, sino de 1893. Sus historias se leían, además de en Inglaterra, en Estados Unidos, Europa y partes del imperio británico de entonces. Es más, con las Memorias de Sherlock Holmes, donde aparece El problema final, su popularidad había crecido hasta límites insospechados.
Por ello, la muerte de Holmes causó una reacción casi proporcional a su popularidad. De hecho, más de 20.000 suscriptores cancelaron su suscripción a The Strand Magazine, la revista donde se publicaban las historias, y fue tan de golpe que a punto estuvo de irse a la quiebra.
La muerte de Holmes provocó una gran conmoción social. De hecho, algunas fuentes dicen que muchos londinenses lucían un brazalete o un lazo negro (he leído las dos versiones) en señal de luto, aunque no se sabe fue así de verdad.
Pero lo que sí es cierto es que la muerte del detective ocupó las portadas de muchos periódicos británicos e internacionales, como si se tratara de un personaje real. Y los lectores no se quedaron quietos: indignados, inundaron de cartas la sede de The Strand Magazine, exigiendo un nuevo relato del de detective. Incluso se habla de grupos de lectores indignados que ocupaban las calles en señal de protesta.
¿Y Arthur Conan Doyle?
Y al autor el alivio, si lo sintió, le duró poco, porque cuando salía de casa le llamaban de todo menos bonito, le trataban con una hostilidad que no se esforzaban en disimular y Doyle acabó convirtiéndose en una especie de de villano literario malvado.
Es más, recibía miles de cartas llenas de odio o suplicándole (en un tono bastante amenazante) que resucitara al detective. De hecho se crearon incluso clubes pro-resurrección de Sherlock Holmes y su autor se convirtió casi en un villano literario a los ojos de sus lectores.
Aunque lo que quería era dedicarse a sus novelas serias, no podía. En todas partes, alguien le hablaba de Sherlock Holmes, y estaba más presente en su cabeza que cuando escribía los casos del detective.
En un intento de calmar los ánimos, aunque aún no quería resucitar al detective, publicó entre 1901 y 1902 El sabueso de los Baskerville, cuya acción transcurría antes de El problema final, para así obviar el obstáculo de la muerte de Holmes.
Pero el remedio fue peor que la enfermedad. El éxito de El sabueso de los Baskerville fue brutal y la reacción de muchos lectores pidiendo más aventuras de Holmes también, es decir, que no hubiera muerto.
Imagínate si hubiera habido redes sociales entonces. Pero no hacía falta, porque las cartas inundaron de nuevo la sede del Strand Magazine con lectores teorizando sobre cómo podía haber sobrevivido Holmes a la caída en las cataratas.
Un rumor
Diez años después de la muerte literaria de Sherlock Holmes, comenzó un pequeño rumor. Nadie sabía si era cierto, pero llenó a los lectores de esperanza. Y el rumor cobró fuerza cuando, en septiembre de 1903, la revista estadounidense Collier’s Weekly anunció que al mes siguiente se publicaría una nueva aventura de Sherlock Holmes.
Un mes después, la aparición de La aventura de la casa deshabitada fue casi un acontecimiento cultural. Según se cuenta, la gente hacía cola en los quioscos para comprar un ejemplar con la historia en la que volvía el detective. También se habla de fiestas informales en las que los lectores celebraban haber logrado que el único detective consultor del mundo volviera a la vida.
Porque aunque en la ficción Sherlock Holmes solo estuvo ausente tres años, los lectotres tuvieron que esperar 10 a que este reapareciara.
Por cierto, si no has leído La aventura de la casa deshabitada, te recomiendo que lo hagas. A mí es una de las que más me gustó del autor.
Según los estudiosos de la obra del autor, a partir de aquel momento se dedicó a aumentar los defectos del excéntrico detective, como su vanidad e incluso su adicción a las drogas, para lograr que la opinión pública se volviera contra él. Pero nada de lo que hizo consiguió eclipsar la fascinación que sobre sus contemporáneos y generaciones venideras ejerció un detective que, con solo un vistazo, lo sabe todo sobre ti.
No sabemos qué opinaría hoy Conan Doyle al ver que, en pleno siglo XXI, su detective sigue siendo tan famoso como entonces, con multitud adaptaciones a cine, teatro y televisión, un musical, juegos de rol, miles de fanfictions escritas en prácticamente todos los idiomas de la tierra y la multitud de fieles seguidores de Sherlock Holmes, el detective que cambió nuestra forma de ver el mundo.
«Elemental, mi querido Watson»
¿Sabías que Sherlock Holmes nunca dijo esta frase en las novelas de Conan Doyle? Pues así es, por increíble que parezca. El autor sí utilizo por separado las expresiones «Elemental» y «mi querido Watson», pero nunca juntas.
La frase fue una creación del escritor P.G. Wodehouse en su novela de 1915 Psmith, periodista. No trata sobre Sherlock Holmes, pero, en un momento dado, uno de sus protagonistas dice «Elemental, mi querido Watson, elemental» («Elementary, my dear Watson, elementary»), haciendo referencia a ambos personajes. Desde entonces se atribuyó al detective y todos nos lo imaginamos sacándose su pipa de la boca y exhalando el humo antes de pronunciar esta frase.
Ahora sí, si antes no lo has adivinado, a quien nos recuerdan los métodos de Joseph Bell es a los del Doctor House, protagonista de la serie del mismo nombre. Personaje que, por cierto, también está basado en Sherlock Holmes.
Es tu turno: ¿conoces alguna curiosidad más sobre Sherlock Holmes? ¿Cuál es tu adaptación favorita?
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